腕表机芯，是相对于手上发条的腕表来说的，腕表机芯手表是自动上发条的手表，是利用机芯底部的自动盘左右摆通而产生的动力来驱动发条产生能源，但相对的手表本身的厚度会较一般的手上发条的手表厚一些。
一般的机械手表有一个螺旋线。当人们给手表上弦时，螺旋线也同时被上紧了。在螺旋线被松开时，它就开始带动表芯进行运动。
腕表机芯是在一般手拨上链表的基础上再加上一个自动部件：自动陀和自动轮。靠自动陀向任意方向转动都能上紧发条。
自动表在出柜时一般处于停止状态，您收到表后，首先需要上足发条（顺时针旋转表把25圈），之后只要您每天佩戴足够的时间，自动陀就能给发条源源补充能量，从而使自动表正常走时。
一般全自动手表每天应佩戴在手上8小时以上才能补足发条能量，但也不是绝对。建议节假日也要戴表，只有戴在手上不断给发条补充能量，手表才不会停走。现在普遍存在办公室工作的人，手表经常出现停走现象，除机芯原因外，是因为本身佩戴者的运动量不足，不能给发条补充足够的能量，如属于此种原因，可采用手拨上发条的方法来弥补。
自动表尽量少使用手拨上发条，因为手拨上发条，需要把柄带动许多自动轮一起转动，自动部件十分容易磨损，使顾客增加不必要的维护费用。
腕表允许的误差范围为±30秒/日，经过天文台认证的机芯平均误差范围在-4秒至+6秒/天之间，具体的误差根据手表所使用的机芯而定，并非按照价格越高误差越小的原则。腕表表的动力来源佩戴者手腕的摆动产生能量给发条上弦，一只完全上条的腕表表可持续运行36小时左右：如保证每天正常佩戴的情况下，可运作15小时左右，如超过以上的时间不戴或摆动不足（佩戴者的运动量少）都将引起手表的停走，再次佩戴前应先给手表上足发条。